El Cultivador 41

80 cultivo alternativo papel fundamental para la vida. Ade- más, es una molécula precursora a partir de la cual se sintetizan meta- bolitos azufrados necesarios para el desarrollo de la vida. La síntesis de cisteína por las plantas es clave, ya que constituye la fuente inicial del azufre que necesitan, ejerce un papel esencial en su defensa frente a situa- ciones de estrés, influye en el proceso de envejecimiento y en la adecuada función de los cloroplastos. En situaciones de estrés como son la presencia de metales pesados en los suelos, una planta con una mayor acumulación de cisteína es capaz de atrapar el metal pesado como el cad- mio mediante la formación de unio- nes con los grupos tiólicos de las cisteínas y así acumular el metal en una forma menos tóxica para ella. Las plantas productoras de cisteína son menos susceptibles a la infección por organismos patogénicos como bacterias y hongos, debido a la facili- dad del tiol de la cisteína a ser oxi- dado. Estudios sobre la ruta de biosíntesis de cisteína en plantas, así como la implicación de este metabolito en las respuestas defensivas de las plantas a condiciones ambientales adversas, destacan que muchos de los meca- nismos de defensa desarrollados por las plantas frente a diversas condicio- nes de estrés implican metabolitos azufrados que derivan de cisteína. La concentración de cisteína en las plantas influye en la adecuada fun- ción de los cloroplastos y, por tanto, en el desarrollo de las plantas cuando las condiciones lumínicas son varia- bles. La reducción de los niveles de cisteína origina una planta con menor contenido en clorofila y, por tanto, más amarillenta y de menor tamaño. Precauciones a tener en cuenta No está de más saber las precaucio- nes que debemos tener al trabajar con el azufre. Si bien es cierto que nosotros no utilizaremos azufres de concentra- ciones altas, sí creo que es interesante saber los peligros del azufre puro o en altas concentraciones. Está terminantemente prohibido fumar durante operaciones de trans- porte y manipulación con el azufre, así como en las zonas dedicadas al alma- cenaje. Los trabajadores encargados de la extracción de azufre deberán dis- poner de equipos respiratorios autó- nomos. Se evitará el contacto con el líquido para fluidificar el azufre con una fuente de ignición, y las áreas de almacenaje no deben estar ubicadas en la proximidad de agentes oxidantes ya que es inflamable. Los polvos de azufre y de dióxido de azufre sin duda origi- nan bronquitis crónica y producen sig- nos de obstrucción. Además, el polvo de azufre ambiental constituye un riesgo de explosión e incendio. Cuando el polvo de azufre en la at- mósfera exceda de los límites máximos permisibles se deberá utilizar aparatos de protección respiratoria. El trans- porte y almacenamiento del azufre re- quiere medidas de ventilación y de evacuación del sulfuro de hidrógeno, así como un control periódico de su concentración. En la piel pueden apa- recer lesiones eritematosas y eczemas especialmente durante los procesos de blanqueo y decoloración en la indus- tria textil. También es posible que se produzca irritación ocular con lagri- meo, fotofobia (miedo patológico a la luz), conjuntivitis y blefaroconjuntivi- tis (inflamación de los párpados y con- juntivas). Se han dado casos de lesiones en el cristalino, con formación de opacidades e incluso cataratas y co- rioretinitis focal (inflamación de la co- roides y la retina). Siempre que utilicemos cualquier producto químico, ya sea orgánico o mineral, debemos leer las etiquetas. En ellas los fabricantes nos explican tanto el modo de empleo como las me- didas de seguridad que debemos adop- tar. Como una protección total es imposible lo mejor es utilizar los EPI (equipos de protección individual), que están formados por guantes, mas- carilla y gafas de seguridad. Otra me- dida a tener en cuenta es la de no comer ni beber, y no fumar, mientras estamos manipulando productos quí- micos ya sea en la preparación o apli- cación de los mismos. Tiene función acaricida, fungicida y repelente, por lo cual es un elemento químico que se utiliza en diferentes formas para combatir plagas y hongos El azufre es esencial constituyente de los aminoácidos cisteina y metionina, necesarios para la síntesis de proteínas presentes en los organismos vivos