El Cultivador

Cacao ( Theobroma cacao L.) El nombre deriva del griego theós , dios, y bróma , alimento, lo que significa alimento de los dioses, que concuerda con la leyenda azteca que consideraba la semilla del cacao de origen divino. De acuerdo con esa leyenda, el cacao era una bendición otorgada por sus dioses, quienes designaron a Quetzal- coatl como el portador del maravilloso presente. Se dice que el emperador azteca Montezuma lo utilizaba para aumentar su potencia sexual. Sus gra- nos se utilizaban como moneda, espe- cialmente para pagar los servicios de las prostitutas. Entre sus componentes se encuentra la anandamida, el neurotransmisor descubierto y aislado en el laboratorio de Raphael Mechoulam en la Uni- versidad de Jerusalén, en 1992. Este compuesto, cuyo nombre deriva, por la sensación que produce, de la palabra sánscrita “ ananda ” (beatitud interior o portador de paz y felicidad interna), también se encuentra en el cannabis y en el sistema endocannabinoide endógeno. En 1996, un grupo de cien- tíficos encontraron, en el chocolate, además de la anandamida, otros com- puestos llamados N-aciletanolaminas, que podrían actuar imitando a los cannabinoides bien directamente (acti- vando los receptores cannabinoides), bien indirectamente (aumentando los niveles de anandamida) 1 . En otras palabras, que la placentera sensación que resulta de la ingestión del choco- late proviene, entre otros compuestos, del efecto de una sustancia que actúa en el cerebro de manera similar a la marihuana, aunque lo hace de manera más atenuada. Lo que hace el choco- late es elevar los niveles de ananda- mida, ya presente en el cerebro, y estimular la sensación de bienestar y de relajación. El cacao también contiene feniletila- mina, un neurotransmisor que se pro- duce de forma natural en el cerebro emocional, con una acción similar a la anfetamina, y que, además, libera dopa- mina, noradrenalina y serotonina, lo que explicaría los efectos afrodisíacos. Por otra parte, el cacao es rico en fla- vonoides, compuestos que aumentan la circulación sanguínea, lo que puede aumentar los niveles de energía y resis- tencia además de favorecer la vasodi- latación de los órganos sexuales, con efectos positivos en la vida sexual. En 2006, otro grupo de investigadores publicaron un estudio que concluía que “el chocolate puede tener un impacto positivo a nivel físico o psico- lógico en la sexualidad de las mujeres” 2 . Para que su efecto afrodisíaco sea más efectivo, se recomienda tomar el cacao puro (en polvo) o chocolate negro, con al menos un 70%de pureza, pues contienen mayor cantidad de estas sustancias. Otras denominaciones: alimento de los dioses. Hábitat: originario de la región ama- zónica de América Latina (Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Brasil); desde ahí se extendió a México, donde se ha cultivado durante, al menos, 3.000 años. Parte utilizada: semillas y cáscara del fruto, hojas y raíces. Componentes principales: alca- loides (teobromina, cafeína y fenileti- lamina), anandamida, pigmentos poli- fenólicos (rojo de cacao, lípidos, car- bohidratos y proteínas), sales minerales y pequeñas cantidades de vitaminas A, B1 y B2, enzimas (glucoxidasas y polifeniloxidasas), antioxidantes poli- fenólicos (flavonoides, catequinas, epi- catequina, procianidina y leucociani- dina) y taninos. Efectos secundarios: nerviosismo. Alimento muy calórico, puede favo- recer la obesidad en presentaciones con alto contenido en azúcar y grasa, al contener taninos puede estreñir por su efecto astringente. Puede des- encadenar migrañas en personas con predisposición. "Cacahuatl" (bebida azteca ofrecida a los dioses): granos de cacao curados y molidos, harina de maíz y chiles mezclados con agua caliente. Los españoles cambiaron los chiles por vainilla y azúcar para endul- zar la mezcla. 44 sexualidad El emperador azteca Montezuma lo utilizaba para aumentar su potencia sexual Fruto del cacao, sección transversal. Se observan las semillas en su interior El cacao contiene anandamida, un neurotransmisor presente en el sistema endocannabinoide. Autor: Luisovalles, CC BY 3.0