El Cultivador 47

27 cultivo exterior Cultivos de invierno y abono verde En invierno también podemos cultivar especies vegetales resistentes al frío, así como plantas que ayuden al suelo a recuperarse del agotamiento produ- cido por el cultivo. Un tipo de plantas especialmente útiles para esta finalidad son las leguminosas. La razón es que mantienen una relación simbiótica con unas bacterias llamadas rizobios, que se instalan en sus raíces y fijan el nitró- geno atmosférico al suelo. A estos vegetales que tienen la capa- cidad de mejorar la regeneración de la tierra se les conoce como abono verde. Se cultivan con el único fin de mantener el suelo cubierto en invierno, sirviéndole así de protección, para cortarlos e incorporarlos al mismo posteriormente removiéndolos con la tierra. Esta prác- tica cuenta con numerosas ventajas como la protección contra la erosión superficial de suelo, la disminución de la tasa de evaporación de agua de este, una menor lixiviación de nutrientes, la mejora de su estructura y el incre- mento de materia orgánica, etc. Si queremos aprovechar el invierno para cultivar abono verde, hay distintas plantas que podemos sembrar como la cebada, la avena, el centeno, el gui- sante y muchas más. Por otra parte, si no queremos sem- brar abono verde porque preferimos aprovechar el huerto para obtener ali- mentos, hay varias hortalizas que podemos cultivar durante los meses de invierno. Entre ellas se encuentran las habas, los guisantes, las espinacas, las acelgas, los berros, la zanahoria, etc. Todas ellas aguantan bastante bien las temperaturas invernales y las hela- das suaves, siempre que hayan alcanzado la madurez. Las plántulas son más delicadas, por lo que, si opta- mos por llevar a cabo un cultivo de invierno, lo mejor es comprar plantel, ya que germinar con tan bajas tempe- raturas es muy complicado. Preparación del suelo En las últimas semanas del invierno, cuando los días empiezan a ser ligera- mente más cálidos, llega el momento de preparar el suelo para la siembra. Si hemos cultivado abono verde, debe- ríamos cortarlo y mezclarlo con la tierra. En cambio, si hemos optado por el huerto invernal, debemos ir cosechando y limpiando para preparar nuevamente el terreno. La preparación del suelo es algo fun- damental para el éxito de cualquier cultivo, ya que las plantas necesitan unmedio esponjoso y rico en nutrientes en el que desarrollarse para arrojar hay varias hortalizas que podemos cultivar durante los meses de invierno