El Cultivador

39 cáñamo El cáñamo tras la llegada a América Desde el descubrimiento de Amé- rica, las embarcaciones enviadas a la exploración de nuevas tierras trans- portaron con ellas jarcias, hechas de cáñamo, estopa, pez o clavazón, di- rectamente desde la península. Y si bien, con anterioridad el cáñamo lu- chaba contra el esparto para ser la fibra favorita de la navegación, a principios del siglo XVI ya no había dudas de que era la preferida. Sin embargo, desde muy pronto y espe- cialmente cuando la Corona se decidió a establecer centros de construcción naval en el Nuevo Mundo, se evi- denció la necesidad de abastecer dichos centros, de materiales para poder realizar su labor. El objetivo no era simplemente fa- bricar barcos, sino también poder proveer de provisiones a otras embar- caciones que viajaban con destino a los territorios recién hallados en el Pacífico. Por supuesto, dicha necesidad pedía a gritos asentar la fabricación de jarcia en las Indias para, como su- cedió enmuchas otras ocasiones, evitar el coste y los retrasos que suponía el envío de materiales desde el centro neurálgico peninsular. Sin embargo, mientras la Corona buscaba soluciones, algunos comer- ciantes avispados se adelantaron al conseguir licencias para transportar cáñamo a América y hacer negocios allá, como le sucedió en 1521 a Luis de Ayora, un comerciante de Sevilla. Ayora, como otros muchos, tenía vi- sión de negocio pues la demanda era importante, comomostraban las quejas de los funcionarios reales ante la ca- rencia en las Indias del material indispensable para el cordaje. En 1537, la cosa empezaba a moverse un poco. La Casa de la Contratación de Sevilla recibió el encargo de estudiar el potencial del cultivo de cáñamo en Nueva España: era importante expe- rimentar con la siembra de la planta y analizar su capacidad de crecimiento en este nuevo ambiente. Algunos comerciantes avispados se adelantaron al conseguir licencias para transportar cáñamo a América Mapa de los viajes de Colón (Phirosiberia, CC BY- SA 4.0, Wikipedia) Principales rutas comerciales del Imperio español (CarlosVdeHabsburgo, Eckert4, CC BY- SA 3.0, Wikipedia)