El Cultivador

40 cáñamo Experimentando el cultivo de cáñamo en América Pocos años después, en 1554 y me- diante una cédula real (del 13 de junio), se promulgaba la orden, dirigida a los virreyes de Nueva España y del Perú, de implantar el cultivo de cáñamo (y lino) en sus territorios y fomentar, co- laborar, apoyar e incluso subvencionar cualquier proyecto de establecer su manufactura allí. Estas acciones resultaron a la postre insuficientes, al menos durante casi todo el siglo XVI, un siglo que acabó siendo dedicado a la experimentación con el cultivo de cáñamo. Se hicieron pruebas para introducir el cultivo de cáñamo en tierras de México, Perú, Colombia y Chile. Mientras tanto, los barcos de la Flota de Tierra Firme di- lataban su partida por la carencia del material que era tal, que se hizo habitual la práctica de reciclar las jarcias de navíos defectuosos o utilizar otros ma- teriales que pudieran sustituir las fuertes fibras del cáñamo. El henequén, un tipo de agave propio de México con el que se elaboran el tequila, el mezcal y el pulque, fue muy utilizado como fuente de fibras naturales en Nueva España 4 . También la pita se usaba con la misma intención, o la fibra de los cocos, destinada esta emi- nentemente al calafateado de las junturas de los tablones de los costados del barco, y que se impregnaban con brea o alquitrán 5 . Es importante tener en cuenta que, con la apertura de nuevas rutas de na- vegación, las flotas europeas (tanto militares comomercantes) aumentaron en tamaño y complejidad, así como lo hicieron los aparejos que precisaban, lo que hizo que la demanda de cáñamo y su abastecimiento se convirtieran en una preocupación importante para los imperios ultramarinos. Se hicieron pruebas para introducir el cultivo de cáñamo en tierras de México, Perú, Colombia y Chile Primer mapamundi con representación de América, elaborado por Juan de la Cosa en el 1500 (bit.ly/3l8wwiT, CC0, Wikipedia)