37 ciencia ratas durante la estimulación eléctrica y demostraron que “aunque la activación de las neuronas mesolímbicas liberadoras de dopamina parece ser una condición necesaria para la estimulación, la liberación de dopamina es en realidad disminuida durante la estimulación”, lo que les permitió sugerir que la dopamina “puede ser un sustrato neuronal para la novedad o la expectativa de recompensa en lugar de la recompensa en sí misma”8. El sistema de recompensa Parecía evidente que existe un sistema de recompensa cuyas conexiones son identificables en el cerebro y ya desde los noventa se apuntaba al sistema mesocortical como el posible centro de esa red de recompensa, y a la dopamina como su principal neurotransmisor9. El sistema dopaminérgico de recompensa está compuesto por las siguientes estructuras: núcleo estriado ventral, área ventral tegmental, la parte compacta de la sustancia negra en el tronco del encéfalo, la parte media y la orbitofrontal del córtex prefrontal10; además, otras zonas del cerebro, como la amígdala o los ganglios basales, colaboran con este sistema de recompensa. En cuanto a la acción de la dopamina en este sistema mucho se ha discutido. El mismo Wise, que propuso la teoría de la dopamina como la sustancia del placer, admitiría después que la función del neurotransmisor es mucho más compleja de lo que a priori se había propuesto. Así, en Dopamine, learning and motivation(2004), explicaba que este neurotransmisor cumple un rol importante en la motivación y la prueba es que “normalmente, los estímulos gratificantes como la comida, el agua, la estimulación cerebral hipotalámica lateral y varias drogas de abuso se vuelven ineficaces como recompensas en animales que reciben dosis de antagonistas de la dopamina que reducen el rendi miento”. Aunque aclara que “si bien la efectividad motivacional de los estímulos asociados a la recompensa no requiere una función inmediata de la dopamina, las elevaciones físicas de dopamina pueden, no obstante, amplificar la efectividad del estímulo”11. Esta función de la dopamina se cree que tiene lugar en el núcleo accumbens. Pero la cosa no queda ahí, pues la dopamina también tiene un significativo rol en la consolidación de la memoria de los estímulos, aunque en este caso no parece resultar tan susceptible de localización (en diferentes estructuras cerebrales): “la liberación de dopamina en una gama más amplia de estructuras está implicada en el «sellado» de la memoria que otorga importancia motivacional a los estímulos ambientales que de otro modo serían neutrales […] es vital para «sellar» las asociaciones estímulo-recompensa y respuesta-recompensa”12. Y es precisamente esta memoria de los estímulos la que posibilita los diferentes tipos de aprendizaje. Es por ello que como Wise señala: “Una apreciación completa del papel de la dopamina en la motivación debe basarse en la comprensión no solo del papel de la dopamina en la excitación conductual inmediata, sino también de su papel en el aprendizaje y la memoria de los estímulos motivacionales aprendidos”13. También tiene un significativo rol en la consolidación de la memoria de los estímulos Este neurotransmisor cumple un rol importante en la motivación damedeeso (depositphotos)
RkJQdWJsaXNoZXIy NTU4MzA1